據傳說，當古代夏王朝的統一君主統一九州時，他們命令九州國家貢獻并鑄造九鼎，象征著天下九州。擁有九鼎就象征著統治世界。楚莊王搶周王室九只大銅鼎，王孫滿巧舌如簧讓他知難而退……

王孫滿心中氣得直罵娘，心想楚莊王你也太狂妄了，完全不把周王室和其他諸侯放在眼里，可是嘴上又不敢出言不敬。王孫滿就對楚莊王說：“鼎的大小輕重在于德而不在于鼎本身。從前夏朝，正是大禹王有德的時候，把遠方的器物畫成圖像，讓九州的長官進貢青銅，鑄造九鼎，并且把各地方物風土鑄刻在銅鼎上，這樣天下所有物像都能從九鼎上看到，讓百姓知道神物和怪物的模樣。所以百姓進入川澤山林，就不會碰上不吉利的東西。螭魅魍魎這些鬼怪都不會遇上，因而能夠使君臣黎民上下和諧，以承受上天的福佑。夏桀昏亂失德，所以商湯把九鼎遷到了商都，享國運前后六百年。商紂暴虐失德，九鼎又遷到了周朝，由周王室承接天命。德行如果美善光明，九鼎雖然小，也是重的；如果奸邪昏亂，九鼎雖然大，也是輕的。上天賜福給明德的人，是有一定期限的。成王把九鼎固定在郟鄏，占卜的結果是傳世三十代，享國七百年，這是上天所命令的。周朝的德行雖然衰微，天命并沒有改變。鼎的輕重，是不能詢問的。”

王孫滿這番話自然是自欺欺人，周王室衰弱，只是諸侯手中的傀儡而已，早已失去人心，哪里還有什么天命。不過楚國雖然強大，也只能算是諸強之一，還不具備統一天下的實力，所以王孫滿才敢這樣說，換作是秦王蠃政，直接就將周王室給滅了，不會有半點客氣。

楚莊王也有自知之明。聽了之后，他沉默了一會兒。他自愿說：“大夫說了。我也只是問問。這就是問鼎中原的由來。然而，在楚莊之王的時代，楚國的實力已被切入中原的核心區域，這是以前從未見過的。