獅子在我國傳統文化中是瑞獸的一種，擺放銅獅子不但可以避邪，且可帶來祥瑞之氣，能解除多種形煞，加強官威或屋主之陽氣。雕塑的工匠雕刻出了各種姿態的獅子，充分展示了藝術的魅力。

我們看到的銅獅子多數是故宮獅造型，就是頭上頂著一頭卷發，其實銅獅子并不是一開始就是卷發，獅子本是外來物種，第一次踏進華夏熱土是在漢代。據《后漢書·西域傳》記載：章帝章和元年，月氏國和安息國遣使獻師子。章和元年，西域的月氏國和安息國，派遣使者送來了師子。其中的“師子”，就是獅子。皇上一見獅子，霸氣側漏的外形瞬間被征服，獅子便成了皇寵。

在人們的傳統文化觀念里，獅子的品性如同光明磊落的君子，完勝于老虎，因此，獅子初來乍到中原，其地位很快就被提升到一個前所未有的高度，比起長期在人們心目中有神獸之稱的老虎，并不差多少。“絲綢之路”被開通后，一方面促進了經濟和貿易的往來，另一方面推動了文化領域的交流。

佛教從古印度沿著絲綢之路穿越西域，傳播到了長安城，并很快在中原大地扎下了根。在佛教中，獅子有尊貴、威嚴、堅強的象征，《地藏經》里有這樣一句話：獅子奮迅具足萬行如來。這句話是借助獅子的秉性，來傳達修佛的決心，代表佛的修行要勇猛、精進，如同獅子那樣，平常都是安穩地待著，不會為了一些小事（誘惑）而動心，但當獅子真正要行動時，它必定是勇猛無畏的。

這情形就如同參禪，心如止水時，定力才足夠強大，能把外界干擾一一化解。佛教中通常把講法稱作“獅子吼”，是因為佛教認為，獅子吼聲穿透力很強，能振聾發聵，能讓心中那些邪念瞬間消失，只留下清澈澄明的境界。

由于受佛教文化的影響，我國古代最早把獅子當做圣物和瑞獸的是寺院。在西漢中后期，佛教已經在國內各大城市落地生根，一些規模宏大的寺院相繼建造起來，寺院大門口常常會擺放一對威風凜凜的銅雕獅子，一方面為了敬畏獅子，另一方面為了表明僧侶們修佛的決心。